科学家发现最亮系外行星

金星是地球夜空中最亮的行星，它厚厚的云层能反射约75%的太阳光。不过，科学家发现一颗距地球262光年的行星反照率超过金星，是迄今发现的最亮系外行星。相关报告由《天文和天体物理学》周刊10日刊载。

巨大镜子

据欧洲航天局网站介绍，这颗行星编号为LTT9779b，质量和大小都与海王星相仿，炙热无比，每19小时围绕恒星公转一周。它的大气层充满着由大量硅酸盐和钛等物质构成的厚重“金属云”，这些物质将行星接收到的大部分光反射出去，使得它仿佛是一面悬在宇宙中的巨大镜子。

这颗行星于2020年由美国国家航空航天局的凌日系外行星勘测卫星和欧洲南方天文台在智利的地面观测设备发现，后来由欧洲航天局系外行星特征探测卫星继续观测。观测结果显示，它能反射80%来自恒星的光，反照率超过金星。相比之下，地球仅能反射大约30%阳光。

研究人员如此描述这颗奇特的行星：“想象一个燃烧的世界，靠近它的恒星，高空漂浮着沉重的金属云，下的是钛雨滴。”

“不该存在”

研究人员说，先前从未发现其他如此大小和质量的行星能够如此接近其恒星，称这是一颗“本不该存在的行星”。

观测结果显示，LTT9779b距离恒星非常近，甚至比水星和太阳之间的距离还近，而水星是太阳系中距离太阳最近的行星。如此近距离接近恒星，导致这颗系外行星朝向恒星的一面温度极高，可达2000摄氏度，而如此高温的行星按理说难以拥有液态云层，甚至无法形成金属或玻璃性质云层。那么该如何解释笼罩它的那层厚重“金属云”呢？

研究报告作者之一薇薇安·帕尔芒捷解释说，浴室中如果一直放热水，由于空气中含水量过高导致过饱和，浴室内会形成水汽。同样，LTT9779b大气虽然温度很高，但由于硅酸盐和金属含量过高导致“过饱和”，也会形成硅酸盐和金属“蒸汽”。

帕尔芒捷说，这颗行星能在如此靠近恒星的同时还能有大气层，着实神奇。

对此，另一名研究报告作者塞尔焦·霍耶说，LTT9779b的大气因为充满反射性极强的金属云而难以因温度过高而蒸发。与此同时，金属云增加了大气的重量，使它们不会被恒星轻易“吹”散。

编辑 : 顾冬梅